De omzetbelasting is gebaseerd op EU-richtlijnen, waarvan de huidige BTW-richtlijn verreweg de belangrijkste is. In de loop der jaren heeft het HvJ EU deze richtlijn en zijn voorgangers in een keur van arresten uitgelegd, verfijnd en aangevuld. Het Hof heeft daarbij in toenemende mate algemene beginselen van EU-recht ingeroepen.