De titel doctor wordt beschermd door artikel 7.22 Wet op het hoger onderwijs en door artikel 435 Wetboek van Strafrecht. Wie zonder daartoe gerechtigd te zijn deze titel voert, kan worden veroordeeld tot een geldboete van maximaal 3.700 euro. Een recent arrest van het Gerechtshof Arnhem-Leeuwarden heeft deze bepalingen echter vergaand uitgehold.