Dit artikel schetst de geschiedenis van de harmonisatie van het auteursrecht in Europa, die zich voltrok in drie fasen: een eerste, uiterst productieve periode van tien jaar waarin de belangrijkste harmonisatierichtlijnen het licht zagen (1991–2001), een tweede decennium van consolidering en soft law (2002–2012) en een derde—nog steeds voortdurende—periode van 'harmonisering door rechtspraak'.