De term 'btw-carrouselfraude' wordt gebruikt voor een samenstel van strafbare, frauduleuze gedragingen waarbij minimaal één bedrijf (een zogenoemde 'ploffer') in een handels- en facturenketen geen btw afdraagt aan de fiscus. Dat bedrijf brengt vervolgens wel btw in rekening bij zijn afnemers. De schakels in de handelsketen na de ploffer—zogenoemde 'buffers'—vragen de btw terug. De namen en btw-nummers van bedrijven die als ploffer fungeren, worden meestal maar korte tijd gebruikt, waarna de activiteiten worden gestaakt en een nieuwe ploffer de plaats inneemt van de eerdere ploffer. De Belastingdienst kan vervolgens de eerste ploffer niet meer aanspreken op haar fiscale verplichtingen.