Box en medewerkers van het bedrijf worden er van verdachtkick backs te hebben ontvangen van beleggers in ruil voor het aanbrengen van klanten. En dat mag niet, vanwege het provisieverbod. Box en vermeend leidinggevende raRemy M. ontkennen alles, en voeren ondertussen een civiele procedure tegen een voormalige boekhouder die optreedt als klokkenluider.

Box kwam eerder in het nieuws omdat het Guus Hiddink zou hebben geholpen met een constructie om zijn in Zuid-Korea verdiende knaken fiscaal vriendelijk naar België te begeleiden. Hiddink werd daar uiteindelijk voor veroordeeld tot zes maanden cel voorwaardelijk en €45.000 boete. Ook schoot Box Prinses Christina te hulp toen journalisten ontdekten dat ze haar brievenbus-bv die een trust op Jersey beheerst had ingeschreven op het adres van Paleis Noordeinde.

In 2010 zette we daarom deze duistere club in het zonnetje. Dat hele verhaal kunt u hieronder vinden.

OUT OF THE BOX

Het afficieert zich als de meest exclusieve vermogensbeheerder van Nederland. Met een financiële dienstverlening die verdergaat dan bij de meeste banken en met een imposant internationaal netwerk aan adviseurs. Een zogeheten family office, die exclusief vermogensbeheer doet voor families met minimaal vijftien miljoen euro. Los van de summiere prospectus is er weinig bekend over Box Consultants, dat kantoor houdt in een imposante villa aan de chique Eindhovense Parklaan. Vragen van journalisten over de werkzaamheden van de adviseurs blijven consequent onbeantwoord en zelfs een naambordje ontbreekt op het pand. De geheimzinnigheid en exclusiviteit hebben Box Consultants tot een van de grootste kantoren in zijn soort gemaakt. ‘Het is een eer er ingeschreven te staan’, aldus een dienstverlener bij een collega-family office, die liever anoniem wil blijven.

Uit de gegevens van de Kamer van Koophandel blijkt dat Box Consultants sinds de oprichting door Marcel Box, 25 jaar geleden, een reeks Eindhovense notabelen en vermogende Nederlanders aan zich heeft weten te binden. ‘Het is een beetje ons kent ons. De meeste rijke families kennen Box wel’, zo stelt onze bron. Naast wat stichtingen van lokale notabelen beheert Box het familiefonds van Luud Maas. Naar verluidt zou de Quote 500-man (nr.72 met 350 miljoen euro) bijna honderd miljoen uit handen hebben gegeven sinds hij in 1997 zijn onderneming Wilma Bouw verkocht aan concurrent NMB en ook de kunstcollectie van de familie is toevertrouwd aan Box. Verder melden ingewijden dat de Wassenaarse Indiër Rattan Chadha een groot deel van zijn vermogen uit de verkoop van kledingreus Mexx ondergebracht heeft bij Box Consultants, en ook Nina Brink zou cliënt zijn. Zelf ontkent ze, al geeft ze aan ‘het kantoor te kennen als een heel chique club’.

Korea-miljoenen

Oprichter Marcel Box heeft naam gemaakt met het bedenken van constructies om geld fi scaal vriendelijk naar het buitenland te sluizen. ‘Met een paar handige trucs kun je al snel een trust openen op Jersey, Guernsey of Curaçao en dan hoef je maar een paar procent belasting te betalen’, beschrijft de collega van Box. ‘Voor de heel rijken maakt dat verschil.’ Zo ook voor Guus Hiddink, die na zijn periode als bondscoach van ZuidKorea terugkeert naar Nederland. Via voetballegende Johan Cruijff , die zijn centen er ook geparkeerd zou hebben, vraagt hij Box hoe hij zijn vermogen uit de handen van de fi scus kan houden. Box is blij met de klandizie van de populaire trainer, hoewel Hiddink met zijn inkomen van vier miljoen euro en drie miljoen aan sponsorgeld niet over voldoende kapitaal beschikt om aan de ondergrens van het kantoor te voldoen. Een adviseur die niet met naam genoemd wil worden: ‘Ze

zagen in dat hij voor veel publiciteit kon zorgen in bepaalde kringen.’ Box is architect van een fi scale vluchtroute naar België. ‘Om lang niet zo veel belasting over zijn Korea-miljoenen te betalen als in Nederland’, vertelt de adviseur. ‘De dienstverlening ging heel ver. Ze hebben een huis voor hem gezocht en waren erbij toen Hiddink het koopcontract voor een appartement in Achel tekende.’ Hiddink is niet de enige die zich door Box laat adviseren over de beste wijze om de belasting te omzeilen. In de zomer van 2009 klopt prinses Christina aan om haar brievenbusfirma Protector Daffodil Trust op het adres van Box in te schrijven. Sinds 2005 heeft de prinses een brievenbus op Paleis Noordeinde, onder toeziend oog van zus Beatrix, voor haar trust op Kanaaleiland Guernsey. Daar beschermt zij haar erfenis van Juliana en Bernhard tegen successie belasting. Als ze ook haar stichting Crocus vestigt op Noordeinde, krijgt de koninklijke familie veel kritiek te verduren. De brievenbusfi rma’s moeten zo snel mogelijk uitgeschreven worden uit het werkpaleis van de koningin. Box komt met een oplossing: de brievenbus verplaatsen naar Eindhoven. ‘Dit was om de prinses te beschermen tegen gevaren van buitenaf’, zegt financiële man Willem van Rooijen, van Protector Daffodil Trust. ‘Bovendien hadden we al langer goede contacten met Box.’

Schatkist

Hoe vindingrijk Marcel Box ook is, het begrip ‘family office’ is niet zijn eigen bedenksel. Het is overgewaaid uit Amerika, waar vermogende industriëlen zich vanaf de negentiende eeuw laten bijstaan door hoogopgeleid personeel, om het kapitaal na hun overlijden tegen overspenderende nakomelingen te beschermen. In 1882 richten de stamvaders van rijkeluisgeslacht Rockefeller Room 5600 op, naar de kamer in een luxe New Yorks hotel waar de miljardendeal beklonken wordt. Het doel van deze family office staat duidelijk gespeld in de oprichtingsakte: ‘Het behoud van het familievermogen en stabiliteit in de familiekas.’

Daarmee komt de service van de financiële lakeien niet ten einde. In de volgende jaren voorzien zij in een groot aantal andere diensten: van hotels boeken en huizen kopen tot de persoonlijke administratie van de telgen aan toe. En warempel: family offi ces worden een rage. In Nederland zijn de afgelopen decennia zeker twintig family offi ces uit de grond gestampt, maar het merendeel is alleen in naam zo exclusief als het Amerikaanse voorbeeld. Uitgezonderd het kantoor van C&A-familie Brennink meijer werken de family offi ces namelijk niet uitsluitend voor één familie, maar voor ver schillende

partijen tegelijk. En de rol van schatkistbewaarder wordt ingeruild voor de veel lucratievere rol van beleggingsadviseur, wat niet alle klanten duidelijk is. ‘Een family offi ce heeft meer ideeën, meer zelfstandige aandacht en is in staat een vuist te maken. Je hebt algauw miljoenen tot je beschikking en als je een paar klanten bij elkaar zet, kun je gemakkelijk korting op een investering bedingen’, zegt de adviseur bij een andere family offi ce. Ook Box Consultants zet zwaar in op beleggingen. Vandaar dat het kantoor topmensen aantrekt van grootbanken als MeesPierson, Van Lanschot en ABN Amro.

Remy M., die carrière heeft gemaakt als belegger in New York, wordt door de oprichter zelfs naar voren geschoven als nieuwe directeur. ‘Die jongens werken echt niet voor een standaard-uurtarief van een paar honderd euro’, waarschuwt de family offi ce-adviseur. ‘Box is een miljoenenbusiness geworden. Het is een pure beleggingsclub, waar de werknemers het meeste verdienen aan hun marges op investeringen.’ Komt nog bij dat de onafhankelijke positie bij beleggingen twijfelachtig is, nu blijkt dat twee derde van het bedrijf al jaren geleden is verkocht aan MeesPierson, het huidige Fortis. ‘Om beter onze bankproducten te kunnen leveren’, verklapt communicatieman Arien Bikker van Fortis.

Gevangenisstraf

Marcel Box, die tegenwoordig als adviseur van zijn concern ingeschreven staat, maalt niet om de kritiek. Dat de handel hem een fortuin heeft opgeleverd, maakt veel goed. De afgelopen jaren kocht hij er fraaie villa’s in Den Haag, Maarsbergen en het Zwitserse Basel voor en nog heeft hij veel geld in kas. Op de Parklaan bezit Box twee bv’tjes met bijna vierenhalf miljoen euro aan eigen vermogen. Volgens ingewijden is dat nog maar een deel van de winst die hij met zijn onderneming heeft opgestreken. ‘De rest staat waarschijnlijk in Zwitserland geparkeerd’, zegt een bron. Ondertussen houdt Box zich zo ver mogelijk buiten het blikveld van buitenstaanders en zelfs van de meeste klanten. Directeur Remy M. wil niets loslaten over de eigenaar van het kantoor en bij de Zwitserse vestiging, Cuercus Vermögenverwaltungs AG, wordt zelfs resoluut de hoorn op de haak gegooid. Die geslotenheid is niet louter ter bescherming van de klanten, maar vooral in een poging kritiek van buitenaf te voorkomen.

Want Box Consultants speelt gevaarlijk spel. ‘Belastingontwijking is niet zo gemakkelijk als wordt voorgesteld. Box opereert op het randje van de wet’, vertelt directeur en adviseur Toine Manders van het Haags Juristen College. Dat is pijnlijk voor Christina, zeker nu Fortis voor honderd procent in handen is van de staat en Box voor twee derde in handen van Fortis. Manders: ‘Het vermogen van de prinses bestaat voor een groot deel uit belastinggeld, dat door een bedrijf dat eigendom is van Wouter Bos fiscaal vriendelijk wordt weggestopt in het buitenland.’ Dat het fout kan gaan met belastingontwijking, is duidelijk. ‘Het verschil tussen ontduiking en ontwijking is een gevangenismuur. Als het fout gaat, riskeer je zes jaar gevangenisstraf.’

Zo maakt Guus Hiddink jaren terug een zeperd. Na de aanleg van de Belgiëconnectie vergeet hij zogezegd de strenge regels van zijn fiscale route na te leven. Hij leeft in Nederlandse hotels en bij zijn vriendin in Amsterdam. ‘Ik heb misschien vijf dagen doorgebracht in het Belgische huis’, vertelt hij doodgemoedereerd aan de pers. De politie komt hem op het spoor als collateral damage van telefoontaps in de zedenzaak tegen PSV-directeur Fons Spooren. Daarin klinkt luid en duidelijk: ‘Het moet afgelopen zijn met dat gesodemieter met belastingen.’ Niet veel later moet Hiddink zich voor de rechter verantwoorden. Het contact met Box Consultants is dan al verbroken. Een adviseur uit die tijd: ‘Guus voelde zich niet goed over het contact. Ze waren erg arrogant en hadden geen zin in gelazer.’

Terwijl Hiddink in 2007 zes maanden voorwaardelijk en een boete van 45 duizend euro krijgt opgelegd, nemen de adviseurs van Box zitting in de getuigenbankjes om zelf niet vervolgd te worden.

Madoff-misser

Maar of Box Consultants ook in de volgende affaire de dans zal ontspringen? De vele beleggingen met het geld van rijke klanten zijn in deze tijden van crisis omgeslagen in grote verliezen. ‘Ik denk dat ze zeker honderden miljoenen hebben verloren’, zo stelt de collegaadviseur bij een family office. ‘Je mag ervan uitgaan dat ze minstens dertig procent van het kapitaal kwijt zijn. Dat is ongeveer het bedrag dat op de beurzen verloren is.’ De schade kan zelfs nog oplopen, want Box heeft begin 2008 geld toevertrouwd aan het Bredase bedrijf Maxima Alpha, waar Marcel Box een goede bekende is en Remy Mourits zelfs lid van het beleggingscomité. Maxima Alpha is zo onverstandig ruim een half miljard euro te beleggen bij de Amerikaanse meesterfraudeur Bernard Madoff. Als die ontmaskerd wordt, staat men in Breda bijna twintig miljoen in de min, waarvan een groot deel op het conto van Box. ‘Dat zou nog maar het topje van de ijsberg kunnen zijn’, concludeert onze anonieme bron bij een collegafamily office. ‘Maar misstappen maakt Box niet openbaar. Zo houdt het family office vrij spel.’