De missie van UWV is het stimuleren van werk. Als werken onmogelijk is, zorgt het UWV voor een tijdelijk inkomen. Dit vloeit voort uit de wet SUWI (Structuur Uitvoeringsorganisatie Werk en Inkomen). UWV heeft daarbij ook een handhavingstaak: misbruik voorkomen en bevorderen dat de regels nageleefd worden.
UWV ondersteunt zijn klanten bij reïntegratie: terugkeer naar het arbeidsproces. Hiertoe koopt UWV reïntegratiediensten in bij commerciële bedrijven.