Rogier Hartendorp, rechter in opleiding bij de Rechtbank Utrecht, laat in dit nummer van Rechtstreeks (een periodieke publicatie van de Raad voor de rechtspraak) zien dat de problemen die de civiele rechter voorgelegd krijgt vaak emotioneel, dubbelzinnig, onbepaald en onvoorspelbaar zijn. Het vergt volgens Hartendorp groot vakmanschap om daar binnen de toebemeten tijd goed uit te komen.
Dit rechterlijke vakmanschap wordt volgens de auteur vaak ten onrechte opgevat als de vaardigheid om wettelijke regels toe te passen op concrete situaties. De kern van de rechterlijke professionaliteit ligt daarentegen in hoge mate in het effectief kunnen opereren in onvolmaakte en soms emotionele situaties waarop de ratio doorgaans weinig vat heeft.