Op grond van een EU-bevriezingsmaatregel dienen alle 'tegoeden' en 'economische middelen' die toebehoren aan, eigendom zijn van of onder zeggenschap staan van bepaalde personen of entiteiten, bevroren te worden. Daarnaast is het verboden om direct of indirect tegoeden of economische middelen beschikbaar te stellen aan deze personen of entiteiten. De bevriezingsmaatregel werkt dus twee kanten op, met als doel de vermogens­positie van de asset freeze target zo veel mogelijk vast te zetten. In de praktijk betekent dit dat een eventuele zakelijke relatie tot stilstand moet komen: er mogen geen producten of diensten meer geleverd worden en geen betalingen in ontvangst worden genomen. De werking van bevriezingsmaatregelen is echter niet altijd duidelijk.