Bij een proefproces gaat het om een principiële zaak die op initiatief van een procespartij wordt aangespannen; bij een rechtsvormende uitspraak gaat het om de bestuursrechter die, onafhankelijk van de inbreng van partijen, een principieel oordeel geeft over een zaaksoverstijgende rechtsvraag. De gereedschapskist van de bestuursrechter biedt verschillende mogelijkheden om de behandeling van een proefproces op de gewenste wijze in te richten en te sturen.